（原文發(fā)表于6月7日，作者為The Athletic網(wǎng)站的森林狼隊記Jon Krawczynski和尼克斯隊記James L. Edwards III，文章內(nèi)容不代表譯者觀點）
去年9月29日周五晚，唐斯正在明尼阿波利斯郊區(qū)的家中與父親和幾位朋友小聚，突然聽到一陣敲門聲。
門外站著的是森林狼籃球運營總裁蒂姆-康奈利，他帶來一瓶龍舌蘭酒作為禮物，同時有些必須當面告知的艱難消息要傳達。
眾人圍聚在廚房中島，康奈利直截了當?shù)馗嬖V唐斯，森林狼已同意將他交易至尼克斯，換取蘭德爾、迪文岑佐和一個活塞的未來首輪選秀權(quán)。
房間瞬間陷入沉寂。唐斯職業(yè)生涯前9年都效力于森林狼，兩天后本將報到參加第10年的球隊訓(xùn)練營。作為與愛德華茲并列的球隊門面，唐斯剛幫助球隊時隔20年重返西部決賽。他理解聯(lián)盟的商業(yè)本質(zhì)，明白輸給獨行俠后球隊可能調(diào)整陣容。但當整個夏天過去核心陣容都未有大變動時，唐斯已準備好與隊友繼續(xù)并肩作戰(zhàn)，向總冠軍再一次發(fā)起沖刺。
“我從未想過離開，”唐斯在去年12月告訴The Athletic，“但命運為我安排了不同的道路，我當時完全懵了。”
感到意外的并非只有唐斯一人。就在交易達成的前一周，康奈利還滿足于以幾乎相同的陣容開啟新賽季，正是這套陣容在西決以1比4敗給了獨行俠。他清楚森林狼終將面對薪資爆炸的問題，但與尼克斯的交易談判此前毫無進展。康奈利明白，要交易唐斯這個級別的球員，必須換來財務(wù)靈活性和即戰(zhàn)力，才能讓球隊保持競爭力。
直到那個深秋的周五，尼克斯終于給出了滿意的報價，交易迅速達成。
四天前，在美國另一端的紐約，蘭德爾正在回饋這座城市。過去五年間，這里給予了他太多。
當時，紐約的人們又給了他最后一份禮物。
蘭德爾站在臨時搭建的舞臺上，周圍簇擁著當?shù)厣鐓^(qū)居民、尼克斯名宿與現(xiàn)役球員，還有NBA總裁亞當-蕭華。這場為南布朗克斯區(qū)的厄爾-門羅新復(fù)興籃球高中舉行的奠基儀式上，蘭德爾成為了全場焦點。作為該校的長期支持者，蘭德爾通過個人基金會承諾：常規(guī)賽每投進一記三分球就捐贈500美元。
但這位生涯多次入選全明星的球員并不知道，儀式的部分環(huán)節(jié)正是為致敬他而設(shè)。當校方宣布將以他的名字命名學(xué)校籃球場時，蘭德爾顯得驚喜萬分。
“多么特別的時刻，”蘭德爾在尼克斯官方Ins的活動視頻中感慨，“很榮幸能參與其中。這些孩子們正在創(chuàng)造非凡成就，請大家持續(xù)關(guān)注。更棒的是我擁有了以自己命名的球場，這感覺太酷了?！?/p>
“期待很快與大家重逢，新賽季必將精彩紛呈?！?/strong>
蘭德爾與專程前來支持的尼克斯高管們共同見證了這一時刻。但在現(xiàn)場百余人中，只有少數(shù)人知曉一個秘密：這位與球隊續(xù)約談判陷入僵局的全明星球員，身披橙藍戰(zhàn)袍的日子可能已進入倒計時。
就在康奈利造訪唐斯家不久后，尼克斯的團隊已在紐約塔里敦恢復(fù)工作。年度媒體日活動拉開帷幕，同時球隊陣容深度明顯單薄。盡管森林狼與尼克斯的交易協(xié)議已被媒體曝光，但尚未正式完成，每位接受采訪的球員和教練都不得不對震動聯(lián)盟的重磅交易佯裝不知。
“我們得到唐斯了？！”當被問及交易時，約什-哈特故作震驚地望向球隊公關(guān)負責人，“哇哦！太意外了！”
這筆交易歷經(jīng)數(shù)日才最終敲定。官宣的那一刻，兩支志在分區(qū)季后賽走得更遠的球隊就此改頭換面，而最終結(jié)果正如他們所愿。
交易后的數(shù)日、數(shù)周乃至數(shù)月里，尼克斯與森林狼都經(jīng)歷了各自的成長陣痛。但兩支球隊都克服困難挺進分區(qū)決賽：唐斯成為尼克斯25年來首度闖入東部決賽的關(guān)鍵功臣；蘭德爾則在森林狼連續(xù)淘汰湖人與勇士的西部征途中，展現(xiàn)出季后賽頂級球星的風采。
最終，這個賽季最重磅的交易之一成就了雙贏局面。在這場罕見的超級交易中，雙方似乎都得到了想要的結(jié)果。
“如果去年問雙方球隊的管理層：‘最壞情況是止步分區(qū)決賽？’我想即便懷揣更高目標，我們可能都會接受這個結(jié)果?！笨的卫局芴寡?，“但整個過程其實充滿樂趣?？吹浇灰咨婕暗拿课磺騿T都表現(xiàn)出色真是令人欣慰，更何況他們都是極其優(yōu)秀的球員。”
交易動機溯源
去年訓(xùn)練營開啟前夕，尼克斯突然獲悉中鋒米切爾-羅賓遜的傷停時間將遠超預(yù)期。這位大個子前一個賽季遭遇多次腳踝傷勢，起初尼克斯認為他能趕上新賽季揭幕戰(zhàn)，隨后復(fù)出時間推遲至十二月，最終又延后到次年二月。
尼克斯管理層對現(xiàn)有陣容押下重注，志在成為東部真正的競爭者。前年12月，尼克斯用巴雷特、奎克利和一個次輪簽從猛龍換來阿努諾比，并在去年6月與之簽下五年2.12億美元續(xù)約合同。7月份更是用5個首輪簽從籃網(wǎng)換來側(cè)翼球員米卡爾-布里奇斯，這一舉動進一步彰顯尼克斯的野心。盡管布里奇斯生涯從未入選全明星，但尼克斯管理層看中其防守能力與無球進攻適配性，認為他能完美輔佐以布倫森為核心的陣容體系。
在如此重金投入的背景下，當原本的首發(fā)中鋒米切爾-羅賓遜歸期未定時，尼克斯不愿浪費任何爭冠窗口期。他們迅速調(diào)整策略，重新追逐心儀多年的目標——唐斯。
尼克斯管理層將唐斯與布倫森視為極具破壞力的進攻組合：聯(lián)盟頂級得分后衛(wèi)搭檔歷史級投射內(nèi)線。同時這也被視為從蘭德爾身上獲取價值的契機，雙方關(guān)于長期續(xù)約的談判早已陷入僵局。據(jù)聯(lián)盟消息人士透露，尼克斯最初不愿將迪文岑佐納入交易，但最終認定唐斯才是他們明星后衛(wèi)的完美搭檔。
唐斯與曾在2019-20賽季擔任森林狼籃球運營總裁的格爾森-羅薩斯重聚；作為CAA經(jīng)紀公司旗下球員，唐斯與尼克斯決策層核心萊昂-羅斯和威廉-韋斯利（兩人加盟尼克斯前均為CAA高層）早有淵源；這筆交易還讓唐斯再度攜手錫伯杜教練，這位曾與他關(guān)系微妙的教練，正是當年帶領(lǐng)森林狼初嘗季后賽滋味的人。
“曾執(zhí)教過唐斯的經(jīng)歷確實有幫助，能了解他的為人，但那已是五年前的事了?！卞a伯杜教練表示，“他現(xiàn)在處于不同階段，已是更成熟的球員。我們需要經(jīng)歷磨合期，但必須快速適應(yīng)。”
理想情況下，森林狼本可長期保留唐斯、愛德華茲、杰登-麥克丹尼爾斯、戈貝爾和納茲-里德的核心陣容，憑借季后賽積累的經(jīng)驗繼續(xù)沖擊總決賽。但自2022年交易得到戈貝爾后，聯(lián)盟新版勞資協(xié)議對高支出球隊設(shè)置了嚴苛的陣容構(gòu)建限制。
盡管身處中游市場，且球隊在去年殺入分區(qū)決賽前的35年間僅贏過兩輪季后賽，森林狼仍不惜組建聯(lián)盟最高薪資陣容以求突破。唐斯、愛德華茲與戈貝爾均手握頂薪合同，麥克丹尼爾斯和里德也獲得豐厚報酬。
雖然球隊老板愿意繳納奢侈稅追逐總冠軍，但森林狼與眾多球隊在新版勞資協(xié)議下逐漸意識到：長期突破第二土豪線將引發(fā)連鎖反應(yīng)。超過第二土豪線的球隊不僅無法在交易中打包薪資，失去中產(chǎn)特例簽約自由球員的資格，若五年內(nèi)三次超線，首輪選秀權(quán)更將被凍結(jié)在末尾。
當康奈利審視球隊薪資表時，唐斯本賽季4900萬美元的薪水及后續(xù)三年1.71億美元的合同格外醒目。隨著愛德華茲逐漸確立為建隊核心，康奈利明白保留唐斯將徹底鎖死薪資空間，難以補充爭冠所需的拼圖球員。
在這個超級球隊建隊模式式微、陣容深度決定總冠軍歸屬的時代，康奈利試圖將巨額合同拆分為多名高性價比球員。剛剛生涯第四次入選全明星，并在季后賽連勝太陽與掘金中表現(xiàn)搶眼的唐斯，顯然比戈貝爾更具交易價值，于是這成為陣容重組的最優(yōu)解。
聯(lián)盟消息人士透露，尼克斯此前一年曾多次詢價唐斯，但康奈利始終在走鋼絲：他既要獲取財務(wù)靈活性，又希望在交易核心球員后避免進入重建期。
當尼克斯將迪文岑佐和活塞首輪簽加入報價后，他們立即成為康奈利的首選交易對象。通過蘭德爾，森林狼獲得了一位在尼克斯持續(xù)高產(chǎn)的同位置球員，更因曾與主教練克里斯-芬奇在鵜鶘共事而存在天然默契。迪文岑佐則為替補席注入了兼具強硬投射與防守韌性的即戰(zhàn)力，而最終鎖定為今年17號簽的活塞首輪，更成為康奈利未來交易或培養(yǎng)新秀的重要籌碼。
這筆交易不僅規(guī)避了潛在的薪資災(zāi)難，在森林狼決策層眼中，還令球隊在殘酷的西部競爭中陣容更深、適應(yīng)性更強、硬度更足。
甜蜜與苦澀交織的磨合期
交易初期的森林狼舉步維艱。唐斯在當?shù)厍蛎匝壑惺冀K是個矛盾體，他收割著華麗數(shù)據(jù)和個人榮譽，卻始終無法憑一己之力將球隊帶出泥潭。西部決賽對陣獨行俠的掙扎表現(xiàn)后，不少森林狼球迷早已呼吁交易他。
但以蘭德爾作為換取唐斯的核心籌碼讓許多人感到失望。當森林狼開季僅取得8勝10負，直至今年一月底仍徘徊在22勝21負時，康奈利承受著巨大壓力。蘭德爾與迪文岑佐都對交易震驚不已，兩人不得不在訓(xùn)練營開始前拖家?guī)Э诎徇w，適應(yīng)新城市、新隊友與新教練體系需要時間沉淀。
而隨著唐斯在尼克斯有大殺四方的表現(xiàn)，標靶中心球館彌漫著不安情緒。去年12月19日當唐斯轟下32分20籃板率隊133比107血洗舊主時，這種情緒徹底爆發(fā)為恐慌。
盡管森林狼管理層不斷呼吁球迷保持耐心，但對長期遭受打擊的明尼蘇達體育迷而言談何容易。自1991年雙城隊（棒球）奪冠后，這片土地再未見證男子職業(yè)球隊登頂，長達33年的冠軍荒早已讓球迷習(xí)慣做最壞打算。
“賽季前一天完成交易本就不尋常，”迪文岑佐在那場比賽結(jié)束后坦言，“雙方都需要適應(yīng)期，偉大需要時間沉淀。我認為我們這邊尤其如此，當然尼克斯那邊同樣需要磨合。唐斯打得精彩絕倫，但新隊友適應(yīng)他的打法仍需過程?！?/p>
森林狼在兩個方面尤其懷念唐斯。首先，他與戈貝爾的化學(xué)反應(yīng)堪稱隊內(nèi)最佳。唐斯總能在半場進攻中主動為戈貝爾送出空接，迫使對手不敢放空這位防守大閘。賽季低谷之一出現(xiàn)在去年11月對陣猛龍時，戈貝爾竟故意滯留禁區(qū)制造三秒違例，以此抗議蘭德爾拒絕給他傳球。
其次，森林狼整個常規(guī)賽都被“遇弱不強”的頑疾困擾：他們兩負殘陣開拓者，主場輸給奇才，又不敵爵士，還先后敗給缺少巴特勒的熱火、缺少字母哥和利拉德的雄鹿，以及四名首發(fā)缺陣的步行者。隊內(nèi)相關(guān)人士私下承認，若有唐斯這種級別的天賦坐鎮(zhèn)，本可拿下其中多數(shù)比賽，從而爭取更好的季后賽排名。
即便唐斯在紐約大放異彩，尼克斯球迷同樣心存隱憂。過去幾個賽季，這支鐵血之師憑借與城市精神高度契合的硬派球風重返強隊行列。
2023-24賽季的尼克斯將這種特質(zhì)推向巔峰。他們每晚傾盡全力，用頂級防守重塑球隊文化。這對于20年來只能將希望寄托在尼利基納、達米揚-多森等球員身上的球迷而言，宛如久旱逢甘霖。
蘭德爾并非受到所有尼克斯球迷喜愛。他時有時無的防守和粘球?qū)傩哉兄虏簧倥u，但紐約球迷始終對他懷有敬意。尼克斯的重建曙光正是與蘭德爾時代重疊，2021年至2024年間，他幫助球隊三進季后賽（兩次突破首輪），而2014年至2020年期間尼克斯從未嘗過季后賽滋味。盡管蘭德爾五年三度入選全明星，但當管理層決定改弦更張時，多數(shù)球迷并未感到惋惜。
真正引發(fā)集體焦慮的，反倒是迪文岑佐的離開。
紐約球迷早已深深愛上“維拉諾瓦三杰”——迪文岑佐、布倫森與哈特組成的黃金搭檔。他們在場上場下的化學(xué)反應(yīng)有目共睹，這三位大學(xué)隊友的重聚為球隊帶來了十年來首個50勝賽季。尤其是2024年季后賽次輪對陣76人時，迪文岑佐那記載入史冊的絕殺三分，將永遠銘刻在尼克斯球迷心中。
隨著迪文岑佐離隊，本就因米切爾-羅賓遜傷病和薪資空間吃緊而削弱的替補席雪上加霜。人們擔憂唐斯的加盟是否足以彌補失去迪文岑佐和寶貴選秀權(quán)的代價，畢竟尼克斯可運作的優(yōu)質(zhì)選秀權(quán)已所剩無幾。
破繭成蝶
盡管賽季前三個月充滿陣痛，森林狼始終保持著凝聚力。頗具戲劇性的是，今年一月底至二月初蘭德爾（腹股溝拉傷缺席13場）與迪文岑佐（剛首發(fā)五場就遭遇腳趾傷病傷停19場）的接連傷病，反而成為球隊磨合的轉(zhuǎn)機。
兩位新援在場邊見證了球隊的堅韌，蘭德爾坦言這段觀察期讓他更清楚如何融入體系。3月2日對陣太陽的復(fù)出之戰(zhàn)成為轉(zhuǎn)折點，森林狼隨后打出17勝4負的收官表現(xiàn)，從附加賽區(qū)逆襲至西部第六。
蘭德爾轉(zhuǎn)型為組織核心而非主攻手，迪文岑佐找回外線準星，森林狼在季后賽前兩輪分別以4比1淘汰湖人與勇士，強勢重返西部決賽。相較于去年的“黑馬”姿態(tài)，這次征程更顯珍貴，因為每一步都歷經(jīng)淬煉。
“我們始終團結(jié)一心，共同面對逆境。”森林狼淘汰勇士后蘭德爾說道，“這份堅信團隊潛力的堅韌與決心，讓所有人突破瓶頸，我為球隊上下的每個人感到無比自豪?！?/p>
尼克斯在開季經(jīng)歷6勝6負后迅速反彈，接下來12戰(zhàn)9勝并豪取9連勝平息質(zhì)疑。新年伊始時，他們已穩(wěn)居聯(lián)盟頂級強隊之列。進攻端完全兌現(xiàn)了管理層的構(gòu)想：布倫森打出生涯最佳表現(xiàn)，唐斯更以43%的恐怖三分命中率（截至去年12月31日）成為外線殺器。這段時間尼克斯的進攻效率高居聯(lián)盟第二，防守也穩(wěn)居中游，新年后的戰(zhàn)績達到24勝10負。
布倫森與唐斯雙雙入選全明星?！?/strong>保持穩(wěn)定性是我們的首要任務(wù)，”布倫森在連勝期間強調(diào)，“這正是全隊專注的方向?！?/p> 然而隨著賽季深入，尼克斯的短板逐漸暴露。盡管前35場比賽的進攻數(shù)據(jù)亮眼，但全隊三分出手數(shù)始終不多。各隊開始用機動型側(cè)翼盯防唐斯，同時派中鋒對位哈特。這種防守策略徹底打亂了尼克斯的進攻節(jié)奏，導(dǎo)致球隊自一月起戰(zhàn)績滑坡。 雖然布倫森與唐斯的個人數(shù)據(jù)依然耀眼，但球隊進攻效率已跌至聯(lián)盟第16（1月1日至常規(guī)賽結(jié)束）。最后49場比賽僅取得28勝21負，同時面對凱爾特人、騎士和雷霆等強隊10戰(zhàn)全敗，即便對陣中游球隊也屢屢險勝。若非布倫森在二月底至三月初持續(xù)上演單騎救主好戲，尼克斯的排名恐將滑落至東部第5。 天賦終究彌補了大部分缺陷。尼克斯最終在排名上險勝步行者和雄鹿等對手，以東部第3結(jié)束了常規(guī)賽，首輪迎戰(zhàn)年輕氣盛的活塞。 盡管紙面實力占優(yōu)，尼克斯卻與活塞陷入苦戰(zhàn)。系列賽打滿六場，尼克斯多次在末節(jié)處于落后。憑借布倫森、唐斯和布里奇斯的輪流爆發(fā)，他們才驚險晉級次輪，將面對衛(wèi)冕冠軍凱爾特人——這支常規(guī)賽表現(xiàn)遠勝尼克斯的頂級強隊。 次輪系列賽的劇本如出一轍。尼克斯首戰(zhàn)落后20分完成史詩逆轉(zhuǎn)，次戰(zhàn)再度翻盤14分。整個系列賽尼克斯幾乎每場都面臨兩位數(shù)落后，卻最終六場解決戰(zhàn)斗。錫伯杜教練讓唐斯單防凱爾特人球星收到奇效，其防守表現(xiàn)達到賽季最佳。這支永不言棄的鐵軍，時隔25年重返東部決賽。 “身處季后賽絕境時，我們始終堅信不會輸。”唐斯表示，“想走得更遠就必須有這種信念。這輪系列賽我們證明了這點，最后時刻總能找到贏球方式。但這次更特別，我們能在落后20多分時逆轉(zhuǎn)，這就是團隊精神的寫照?！?/p>
雙贏的交易
結(jié)果說明一切。
森林狼隊史首次連續(xù)兩年闖入分區(qū)決賽。有趣的是，失去唐斯后他們的進攻效率反而從聯(lián)盟第17升至第8，但防守從第1滑落至第6。常規(guī)賽少贏了7場，卻最終達到相同的高度。
迪文岑佐雖偶有起伏，但用兩年2450萬美元的超值合同，為森林狼替補席提供了一名硬漢射手?！扒蛎宰屛液图胰怂查g找到歸屬感，”他感慨道，“這僅僅是開始，我們度過了非凡的一年?！?/p>
蘭德爾在季后賽前兩輪場均貢獻23.9分5.9籃板5.9助攻，他與妻子肯德拉帶著兩個年幼的兒子和新出生的女兒（上月剛降臨）很快愛上了明尼蘇達的生活。“我完全適應(yīng)了這里，甚至習(xí)慣了三月暴風雪這類特別體驗，”他笑著表示，“感覺很酷，我可能會在這里度過夏天?！?/p>
盡管森林狼的成就令人振奮，未來仍存變數(shù)。蘭德爾今夏擁有球員選項，季后賽前兩輪的出色表現(xiàn)原本讓他續(xù)約留隊幾乎沒有懸念，但在西部決賽對陣雷霆的糟糕表現(xiàn)（場均17.4分3.6失誤，球隊1比4出局）讓一切重回談判桌。
康奈利表示希望留住蘭德爾，但也不排除通過重磅交易讓森林狼更接近總冠軍。“保持財務(wù)靈活性對本賽季至關(guān)重要?！彼寡?。
活塞意外闖入季后賽也幫了大忙，這枚尼克斯送來的受樂透保護的首輪簽因此得以兌現(xiàn)（17號簽），這對因戈貝爾交易失去自有首輪簽的森林狼意義重大。
尼克斯本賽季無疑取得了成功：51勝創(chuàng)十來年的最佳戰(zhàn)績，25年來首進東決，布倫森與唐斯雙雙入選最佳陣容。
但球隊氛圍并未因取得突破而歡欣鼓舞。后半賽季尼克斯更衣室始終強調(diào)“放下自我”與“犧牲精神”，這群天賦異稟的球員始終未能形成穩(wěn)定的化學(xué)反應(yīng)。“更衣室里都是好兄弟，”唐斯表示，“希望明年能再進一步?！?/p>
這筆交易讓尼克斯取得數(shù)十年來的最佳戰(zhàn)績，但管理層仍不滿足。東決G6負于步行者后，他們解雇了錫伯杜教練，新賽季將在新主教練的帶領(lǐng)下繼續(xù)追逐總冠軍。
新任主教練必須解決兩大難題：如何扭轉(zhuǎn)尼克斯自1月1日以來的負凈效率，以及彌補雙星的防守漏洞。不排除尼克斯在換帥后繼續(xù)調(diào)整陣容，僅從合同角度考量，若管理層決定追逐更大牌球星，唐斯可能成為犧牲品。
但總體而言，唐斯的紐約首季堪稱成功：他躋身聯(lián)盟前15，以場均12.8籃板位列籃板榜第二，更在東決G3單節(jié)狂砍20分主導(dǎo)逆轉(zhuǎn)。
然而面對50多年無冠的渴望，今年夏天任何變動都可能發(fā)生。“我們唯一的目標就是為球迷帶來總冠軍。”尼克斯總裁萊昂-羅斯在解雇錫伯杜教練的聲明中強調(diào)，這位本世紀最成功的尼克斯主教練終究未能達標。
放眼全局，這樁罕見的大交易實現(xiàn)了雙贏。兩支球隊均站上了分區(qū)決賽舞臺，為球迷奉獻了精彩旅程。但他們都明白自己仍是“未完成品”，距離終極榮耀還差最后的拼圖。
原文：Jon Krawczynski & James L. Edwards III
編譯：李太白
